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A chamada que faço, na explicação do significado da palavra que deu o nome ao deserto, sugere um site que encontrei e que é um óptimo contributo para o conhecimento deste deserto. São vários os capítulos e, no final, há mesmo um teste de conhecimento, após o que os leitores ficarão a saber se poderão ou não sobreviver em tão inóspita região...

É um trabalho do "Reader's Digest" e, para atiçar a vossa curiosidade, citarei um pequeno excerto da sua introdução:

"Na costa de África, mar, vento, areia e Sol unem-se como em nenhum outro lugar no mundo.
Este é o Namibe, uma faixa de 2.000 km ao longo da sua costa sudoeste, onde um deserto escaldante
se toca com um mar gelado."

O outrora fértil deserto do Namibe é dos desertos mais antigos e estéreis do mundo. A sua área é de aproximadamente 2.000 km x 50-160 km, numa faixa corre ao longo da costa atlântica, desde o Rio Olifants, na Província do Cabo, África do Sul, até São Nicolau, hoje Bentiaba, no Sul de Angola.

Ocupa uma plataforma rochosa entre o Oceano Atlântico e as escarpas do platô interior. Montanhas isoladas erguem-se do deserto e as enormes dunas de areia podem atingir 400 m de altura.

As dunas mais altas encontram-se na região de Sossusvlei, na Namíbia, e têm como marca registada a cor vermelho-ferrugem como resultado do óxido de ferro depositado nas suas areias e que foi transportado durante milhares e milhares de anos, desde a foz do Rio Orange, pela Corrente Fria de Benguela (3) . Por sinal, são consideradas as dunas mais altas e mais antigas do mundo.

A precipitação anual de chuva é muito reduzida e varia de 15 mm ao longo da costa a 100 mm nas escarpas. Todavia, essa média é por vezes alterada, podendo ser excedida em algumas centenas por cento, ao passo que, noutras ocasiões, poderá não haver qualquer registo de precipitação.

No Deserto do Namibe, uma das mais importantes fontes de humidade consiste em neblinas e nevoeiros que provêm do mar e que, durante a noite, penetram dezenas de quilómetros terra adentro: as águas da Corrente Fria de Benguela interagem com o ar quente e originam o nevoeiro - um nevoeiro que representa vida porque contribui para a sobrevivência das inúmeras pequenas criaturas das dunas.

Um grande número de seres vivos desenvolveram métodos notáveis de sobrevivência. Um dos casos é, por exemplo, o de uma espécie de escaravelho que se coloca de cabeça para baixo nas zonas mais húmidas, a fim de que a humidade, ao condensar-se, deslize pela carapaça até à boca.

Os acidentes geográficos, por muito pequenos que possam ser, originam a condensação da água dos nevoeiros e, assim, são depositadas pequenas gotas nas rochas, nas plantas e na superfície do solo. Quando essa condensação é em maior escala, os cactos e a vegetação que se adaptaram ao clima desértico podem, consequentemente, germinar e desenvolver-se.

Devido ao nevoeiro, o teor de humidade existente na sua costa é muito elevado e as temperaturas na maioria baixas. Mais para o interior, cerca de 30 a 60 km, tanto a temperatura como a humidade variam drasticamente com o ar frio e húmido da manhã e a posterior situação quente e seca, durante o resto do dia.

As temperaturas podem disparar para os 40 graus Celsius, ou até mais, quando sopra o vento quente e seco do Leste. Curiosamente, estes ventos ocorrem na estação fria, entre Abril e Agosto, e são habitualmente fortes e quentes. Transportam detritos (restos de plantas e insectos) provenientes do interior, essenciais para a conservação da vida, fornecendo alimento aos seus pequenos habitantes.

(Recordo-me que, quando soprava o vento Leste - ou vento "peste", com dizia em criança... -, a melhor solução era fechar portas e janelas e permanecer dentro de casa, onde a temperatura se tornava fresca e agradável.)

Nesta região, o VENTO é a VIDA.

Os ventos do oceano e a Corrente de Benguela exercem um efeito marcante no ecossistema híper-árido do Namibe. Temperam o seu clima costeiro; trazem vida às suas praias; permitem que os sedimentos depositados no oceano sejam transportados para o interior do deserto, formando, assim, as vastíssimas dunas do Namibe. Diz-se que estas dunas rugem quando empurradas e modeladas pelos fortes ventos.

(3) Ver Bibliografia no final deste texto (pág. 8/8).